दिसंबर की एक सुबह 7 बजे, मैं अपने खेत में खड़ा होकर फसल को पानी दे रहा था।
उस सुबह में कुछ खास नहीं था।
मैंने सुबह से कुछ खाया भी नहीं था। बस जो काम जरूरी था, वो कर रहा था।
सुबह के लगभग 9 बजे, पानी का पंप अचानक बंद हो गया।
मैंने पंप को देखा।
फिर फसल को देखा।
फसल इंतज़ार नहीं कर सकती थी।
इसलिए मैं पंप को लेकर बाज़ार गया, उसे ठीक करवाया, वापस लाया, सारे कनेक्शन जोड़े और आखिरकार पानी चालू किया।
जब तक सब कुछ दोबारा ठीक हुआ, दोपहर का 1 बज चुका था।
चार घंटे।
सिर्फ एक मशीन को ठीक करने में चार घंटे निकल गए ताकि फसल तक पानी पहुँच सके।
मैं थका हुआ था और भूखा भी था।
लेकिन वहाँ खड़े-खड़े मेरे मन में एक ऐसा सवाल आने लगा जिसका उस पंप से कोई लेना-देना नहीं था।
जो इंसान इतना बुनियादी और ज़रूरी काम कर रहा है, वो खुद इस बात को लेकर इतना अनिश्चित क्यों रहता है कि खेती से उसे एक अच्छी ज़िंदगी मिल भी पाएगी या नहीं?
यह सवाल मेरे दिमाग में ठहर गया।
और जितना मैंने इसके बारे में सोचा, यह उतना ही बड़ा होता गया।
किसानों से पहले, इंसान को खाना खोजना पड़ता था
इंसानी इतिहास के एक बड़े हिस्से में, इंसान अपना खाना खुद नहीं उगाते थे।
वे शिकार करते थे।
मछलियाँ पकड़ते थे।
जंगलों से फल, जड़ें, बीज, पत्तियाँ और जो कुछ प्रकृति से मिलता, इकट्ठा करते थे।
तब खाना एक ऐसी चीज़ थी जिसे इंसान को खोजना पड़ता था।
फिर, हज़ारों साल पहले, इंसानों ने कुछ बहुत अलग करना शुरू किया।
उन्होंने पौधे उगाना शुरू किया।
जानवरों को पालना शुरू किया।
प्रकृति से सिर्फ खाना खोजने के बजाय, इंसानों ने खुद खाना बनाना (उगाना) शुरू कर दिया।
एक वाक्य में सुनने में यह बहुत साधारण सी बात लगती है।
लेकिन मुझे नहीं लगता कि यह कोई छोटा बदलाव था।
जब इंसानों के लिए खाना उगाना आसान और तय हो गया, तो वे एक जगह टिककर रहने लगे।
बस्तियाँ बसने लगीं।
लोग अलग-अलग काम चुनने लगे।
कोई खेती करने लगा।
कोई औज़ार बनाने लगा।
कोई व्यापार करने लगा।
कोई निर्माण करने लगा।
कोई शासन संभालने लगा।
और धीरे-धीरे शहर और सभ्यताएँ खड़ी हुईं।
एक तरह से देखा जाए तो खेती ने सिर्फ खाना पैदा नहीं किया।
उसने इंसान को दूसरे काम करने का मौका दिया।
अगर मैं अपने काम को देखूँ—
मैं अपने लैपटॉप के सामने बैठकर घंटों कोड लिख पाता हूँ, क्योंकि मुझे उन घंटों में अपना खाना खोजने के लिए भटकना नहीं पड़ता।
एक डॉक्टर सालों पढ़ाई करके डॉक्टरी कर पाता है, क्योंकि कोई और खाना उगा रहा है।
एक शिक्षक पढ़ा पाता है, क्योंकि कोई और खाना उगा रहा है।
एक फैक्ट्री वर्कर फैक्ट्री में काम कर पाता है, क्योंकि कोई और खाना उगा रहा है।
कंपनी शुरू करने वाला इंसान सालों लगाकर बिजनेस बना पाता है, क्योंकि कोई न कोई अब भी खेत में मेहनत कर रहा है।
हम अलग-अलग पेशों को अलग-अलग करके देखते हैं।
लेकिन वे अलग नहीं हैं।
हम जो कुछ भी करते हैं, उस सबके नीचे एक अनदेखी कड़ी है।
और उस कड़ी की शुरुआत में कहीं खाना है।
और फिर आता है सबसे अजीब हिस्सा
अगर खाना इतना बुनियादी है, तो उसे उगाने वाले इंसान का इस बात पर बहुत कम नियंत्रण क्यों होता है कि उसकी उपज की कीमत क्या होगी?
एक किसान अपनी ज़मीन का मालिक हो सकता है।
वह बीज खरीदता है।
मिट्टी तैयार करता है।
सिंचाई का इंतज़ाम करता है।
महीनों तक फसल की देखभाल करता है।
वह बारिश की चिंता करता है।
कीड़ों की चिंता करता है।
बीमारियों की चिंता करता है।
खाद के दामों की चिंता करता है।
बिजली की चिंता करता है।
और इस बात की चिंता करता है कि फसल अच्छी होगी या नहीं।
और इन सब के बाद, एक और सवाल उसका इंतज़ार कर रहा होता है।
मैं इसे किस कीमत पर बेच पाऊँगा?
यह सवाल मुझे परेशान करता है।
क्योंकि किसी और बिजनेस में ऐसा सोचकर देखिए।
मान लीजिए आप छह महीने लगाकर कोई प्रोडक्ट बनाते हैं।
आप अपना पैसा लगाते हैं।
आप रिस्क लेते हैं।
आप मेहनत करते हैं।
और जब प्रोडक्ट पूरी तरह तैयार हो जाता है, तो कोई और आकर आपको बताता है कि इसकी कीमत क्या होगी।
शायद इसके पीछे कोई वजह होगी।
शायद बाज़ार का अपना गणित होता है।
शायद डिमांड कम हो।
शायद सप्लाय ज्यादा हो।
शायद ट्रांसपोर्ट और स्टोरेज में पैसा लगता हो।
मैं यह सब समझता हूँ।
लेकिन फिर भी, कुछ अजीब सा लगता है।
किसान रिस्क पहले लेता है।
और कीमत का पता बाद में चलता है।
मौसम भी किसान के बस में नहीं होता
एक और बात है जो खेती को बाकी कामों से अलग बनाती है।
ज्यादातर बिजनेस हालात बदलते ही अपनी रणनीति बदल सकते हैं।
एक रेस्तरां अपना मेन्यू बदल सकता है।
एक सॉफ्टवेयर कंपनी अपना प्रोडक्ट बदल सकती है।
एक दुकानदार एक सामान बेचना बंद करके दूसरा सामान बेचना शुरू कर सकता है।
लेकिन एक किसान सुबह उठकर यह नहीं कह सकता:
"इस साल बाज़ार अच्छा नहीं लग रहा, मैं गेहूं नहीं उगाऊँगा।"
फसल तो पहले ही ज़मीन के अंदर है।
पैसा पहले ही खर्च हो चुका है।
महीने बीत चुके हैं।
और मौसम जो करना चाहता था, वो कर चुका है।
किसान को सिर्फ इंतज़ार करना होता है।
कभी फसल खराब हो जाती है।
कभी फसल बहुत अच्छी होती है।
और कभी इससे भी ज्यादा निराशाजनक बात होती है।
किसान फसल तो बहुत अच्छी उगाता है...
लेकिन बाज़ार में कीमत अच्छी नहीं मिलती।
तब मुझे समझ आया कि खेती सिर्फ उत्पादन (Production) की समस्या नहीं है।
यह ताकत (Power और Bargaining Power) की भी समस्या है।
ज्यादा उगाने का मतलब हमेशा ज्यादा कमाना नहीं होता
सुनने में यह थोड़ा अजीब लगता है।
अगर मैं कोई चीज़ ज्यादा बनाऊँगा, तो क्या मुझे ज्यादा नहीं कमाना चाहिए?
जरूरी नहीं है।
अगर हज़ारों किसान एक ही समय पर एक ही फसल उगा लें, तो बाज़ार में सप्लाय बढ़ जाती है।
लेकिन डिमांड उसी रफ्तार से नहीं बढ़ती।
दाम गिर जाते हैं।
और किसान हमेशा सही समय का इंतज़ार नहीं कर सकता।
हो सकता है फसल ऐसी हो जो जल्दी खराब हो जाती हो।
हो सकता है उसके पास रखने (storage) की जगह न हो।
हो सकता है उसे तुरंत पैसों की जरूरत हो।
हो सकता है कोई कर्ज़ चुकाना हो।
या अगली फसल के लिए पैसे चाहिए हों।
इसलिए आखिरकार, फसल को किसान के हाथों से निकलना ही पड़ता है।
और यहीं पर बाज़ार खेत से ज्यादा ताकतवर साबित होता है।
फिर आता है बिचौलिया (Middleman)
मुझे लगता है कि खेती पर होने वाली बातचीत अक्सर बहुत सीधी और सरल बना दी जाती है।
हमें ऐसी कहानियाँ पसंद आती हैं जिनमें एक हीरो हो और एक विलेन।
इसलिए यह कहना आसान होता है:
किसान = अच्छा।
बिचौलिया = बुरा।
लेकिन मुझे नहीं लगता कि यह पूरी सच्चाई है।
किसी न किसी को तो कई किसानों से फसल इकट्ठा करनी ही पड़ेगी।
किसी को उसे ढोना (transport) पड़ेगा।
किसी को उसकी छँटाई करनी पड़ेगी।
किसी को उसे स्टोर करना पड़ेगा।
किसी को खरीदार ढूंढने पड़ेंगे।
किसी को किसान को उस बाज़ार से जोड़ना पड़ेगा जो सैकड़ों किलोमीटर दूर हो सकता है।
और किसी को रिस्क भी लेना पड़ता है।
इसलिए बिचौलिए अपने आप में बेकार या बुरे नहीं होते।
वे एक काम (function) पूरा करते हैं।
ज्यादा जरूरी सवाल कुछ और है:
इस पूरी चेन में कौन कितनी वैल्यू हासिल कर पाता है, और किसके पास कितनी मोलभाव (bargaining power) की ताकत है?
यह सवाल ज्यादा कठिन है।
और मुझे लगता है कि यह बहुत ज्यादा ज़रूरी भी है।
जिसके पास इंतज़ार करने की ताकत है, उसी के पास मोलभाव की ताकत है
यह शायद सबसे बड़ी बात थी जो मैंने सोची।
मान लीजिए मैंने आज अपनी फसल काटी है।
मुझे आज ही पैसों की ज़रूरत है।
मेरे पास रखने के लिए गोदाम नहीं है।
मुझे नहीं पता कि अगले हफ्ते क्या दाम होंगे।
और मेरे पास ज्यादा खरीदार भी नहीं हैं।
अब एक ऐसे इंसान के बारे में सोचिए जिसके पास गोदाम है, पैसा है, सही जानकारी है, गाड़ियाँ हैं और कई बाज़ारों तक पहुँच है।
किसके पास मोलभाव की ज्यादा ताकत होगी?
जाहिर है, उस इंसान के पास जो इंतज़ार कर सकता है।
इससे मुझे एक बात समझ आई:
मोलभाव की ताकत हमेशा इस बात से तय नहीं होती कि प्रोडक्ट किसका है।
कभी-कभी यह इस बात से तय होती है कि इंतज़ार करने की क्षमता किसके पास है।
फसल वही है।
किसान की मेहनत में भी कोई कमी नहीं आई है।
फर्क सिर्फ इस बात का है कि दोनों के पास फैसले लेने की कितनी आज़ादी है।
और बाज़ार में यह आज़ादी बहुत मायने रखती है।
हमने खेती में तकनीक तो बढ़ा दी, लेकिन क्या किसान को ताकतवर बनाया?
यह एक और सवाल है जो मेरे मन में बार-बार आता है।
आज हमारे पास ट्रैक्टर हैं।
सिंचाई के बेहतर साधन हैं।
मौसम का पूर्वानुमान लगाने वाली तकनीक है।
ड्रोन हैं।
सैटेलाइट इमेज हैं।
मिट्टी की जाँच की सुविधा है।
बेहतर बीज हैं।
मोबाइल फोन हैं।
डिजिटल बाज़ार हैं।
आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस है।
एक-दो पीढ़ी पहले के किसानों के लिए ये सब विज्ञान कथा (science fiction) जैसी चीज़ें थीं।
और इसमें कोई शक नहीं कि तकनीक से किसान ज्यादा और बेहतर उगा सकते हैं।
लेकिन ज्यादा उगाना (productivity) और मोलभाव करने की ताकत (bargaining power) एक चीज़ नहीं हैं।
एक किसान ज्यादा फसल उगाकर भी सही दाम के लिए संघर्ष कर सकता है।
एक किसान के पास स्मार्टफोन होकर भी सही बाज़ार की जानकारी की कमी हो सकती है।
एक किसान की फसल अच्छी होकर भी स्टोरेज की कमी हो सकती है।
एक किसान नई तकनीक अपनाकर भी गलत समय पर फसल बेचने के लिए मजबूर हो सकता है।
इसलिए शायद हमें सिर्फ यह नहीं पूछना चाहिए:
"हम किसान को ज्यादा उगाने में कैसे मदद कर सकते हैं?"
शायद हमें यह भी पूछना चाहिए:
"फसल उगने के बाद किसान का अपनी उपज पर ज्यादा नियंत्रण कैसे हो सकता है?"
यह एक बहुत अलग और जरूरी सवाल लगता है।
मैं बार-बार उसी खराब हुए पंप पर लौट आता हूँ
उस दिन पंप का खराब होना असल में सबसे आसान समस्या थी।
वह बंद हुआ।
मैं उसे बाज़ार ले गया।
किसी ने उसे ठीक कर दिया।
मैं वापस लाया।
वह फिर चलने लगा।
समस्या हल हो गई।
लेकिन खेती में कई समस्याएँ ऐसी हैं जो इस तरह हल नहीं होतीं।
जब फसल तैयार हो जाती है, तब क्या होता है?
उसे कौन खरीदता है?
किस दाम पर?
बाज़ार को बेहतर कौन समझता है?
स्टोरेज किसके पास है?
इंतज़ार कौन कर सकता है?
ज्यादा खरीदारों तक किसकी पहुँच है?
रिस्क कौन उठाता है?
और अंतिम कीमत का बड़ा हिस्सा किसे मिलता है?
और सबसे ज़रूरी सवाल:
किसान का अपनी ही मेहनत पर आखिरकार कितना नियंत्रण है?
मेरे पास इसका कोई पूरा और एकदम सही जवाब नहीं है।
और न ही मैं ऐसा नाटक करना चाहता हूँ।
लेकिन शायद एक आसान जवाब देने से बेहतर है कि सही सवाल पूछा जाए।
हम खेती से दूर होते जा रहे हैं
आधुनिक ज़िंदगी के बारे में एक दिलचस्प बात है।
हम खेती से जितना दूर होते जाते हैं, खेती को भूलना उतना ही आसान होता जाता है।
मैं पूरा दिन सॉफ्टवेयर के बारे में सोचने में बिता सकता हूँ।
मैं आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस के बारे में सोच सकता हूँ।
एप्लिकेशन्स बना सकता हूँ।
डेटाबेस, APIs, क्लाउड इंफ्रास्ट्रक्चर और डिस्ट्रीब्यूटेड सिस्टम्स की बातें कर सकता हूँ।
और मुझे ये सब करना बहुत पसंद भी है।
लेकिन कल सुबह मुझे फिर भी खाने की ज़रूरत पड़ेगी।
अरबों डॉलर की कंपनी चलाने वाले इंसान को भी पड़ेगी।
अगला AI मॉडल बनाने वाले इंजीनियर को भी पड़ेगी।
डॉक्टर को भी पड़ेगी।
नेता को भी पड़ेगी।
और इसे पढ़ने वाले हर इंसान को पड़ेगी।
हमारी तकनीक जितनी भी जटिल होती जाए,
हमारी बुनियादी ज़रूरतें नहीं बदलतीं।
और खाना उगाने का काम अब भी किसी न किसी को करना ही पड़ता है।
लेकिन मैं किसानों का महिमामंडन (Romanticize) भी नहीं करना चाहता
हमसे एक और गलती होती है।
हम कभी-कभी किसानों को सिर्फ एक प्रतीक (symbol) बनाकर छोड़ देते हैं।
"किसान देश की रीढ़ हैं।"
"किसान हमारा पेट भरते हैं।"
"किसान का सम्मान करो।"
ये बातें गलत नहीं हैं।
लेकिन मैं कभी-कभी सोचता हूँ:
असल में सम्मान का मतलब क्या होता है?
क्या सम्मान का मतलब सिर्फ अच्छी और भावुक बातें बोलना है?
या सम्मान का मतलब खेती को एक ऐसा पेशा बनाना है जिससे कोई इंसान गर्व और आत्मविश्वास के साथ एक अच्छी ज़िंदगी बना सके?
मुझे लगता है दूसरा वाला ज्यादा ज़रूरी है।
हम युवाओं से कहते हैं:
तकनीक सीखो।
इंजीनियर बनो।
डॉक्टर बनो।
कंपनी शुरू करो।
सरकारी नौकरी लो।
लेकिन हम किसी युवा से कितनी बार कहते हैं:
किसान बनो।
और अगर हम ऐसा बहुत कम कहते हैं, तो शायद हमें खुद से पूछना चाहिए कि क्यों।
क्या खेती आज आर्थिक रूप से इतनी आकर्षक है?
क्या आज कोई इंसान खेती में आकर सही मायनों में संपत्ति और अच्छी ज़िंदगी बना सकता है?
क्या कोई युवा खेती को करियर के रूप में देखकर यह सोच सकता है:
"हाँ, मैं यह काम करना चाहता हूँ।"
मुझे नहीं पता।
लेकिन मुझे लगता है कि यह अनिश्चितता ही अपने आप में बहुत कुछ कह देती है।
किसानों को हमारी हमदर्दी (Pity) की ज़रूरत नहीं है
तरस खाने और सम्मान देने में फर्क होता है।
तरस खाना (Sympathy) कहता है:
"बेचारा किसान, कितनी मेहनत करता है।"
सम्मान (Respect) सवाल पूछता है:
"जो इंसान इतना अहम काम कर रहा है, उसकी अपनी मेहनत के अर्थशास्त्र (economics) पर इतनी कम पकड़ क्यों है?"
पहला हमें कुछ पल के लिए भावुक कर देता है।
दूसरा हमें असहज करता है।
मुझे दूसरा तरीका ज्यादा पसंद है।
क्योंकि किसान कोई ऐसे लोग नहीं हैं जिन पर हमें दया खानी चाहिए।
वे पेशेवर (professionals) हैं।
वे वैल्यू क्रिएट करते हैं।
वे रिस्क उठाते हैं।
वे फैसले लेते हैं।
वे सही जानकारी के हकदार हैं।
वे बाज़ार तक पहुँच के हकदार हैं।
वे मोलभाव के मौकों के हकदार हैं।
और वे अपने पेशे से एक बेहतरीन ज़िंदगी बनाने के हकदार हैं।
शायद यही असली विरोधाभास (Paradox) है
हज़ारों साल पहले इंसानों ने खाना उगाना सीखकर अपनी ज़िंदगी बदल दी थी।
उस बदलाव से गाँव और बस्तियाँ बनीं।
फिर व्यापार शुरू हुआ।
फिर काम का बँटवारा हुआ।
फिर शहर बने।
और फिर सभ्यताएँ खड़ी हुईं।
हज़ारों साल बाद, हमने उस नींव पर बहुत जटिल और बड़े तंत्र बना लिए हैं।
फाइनेंशियल मार्केट।
ग्लोबल सप्लाय चेन।
क्लाउड कंप्यूटिंग।
आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस।
अरबों डॉलर की कंपनियाँ।
अंतरिक्ष में जाने वाली मशीनें।
और इस तमाम जटिलता के नीचे अब भी वही सबसे बुनियादी ज़रूरत मौजूद है:
हमें खाना खाना है।
फिर भी, उस खाने को उगाने वाला इंसान आज भी सुबह उठकर यह सोच सकता है:
"मुझे मेरी मेहनत का क्या दाम मिलेगा?"
इस विरोधाभास को नज़रअंदाज़ करना मेरे लिए मुश्किल है।
मैंने यह लेख एक खराब पंप की कहानी से शुरू किया था
शायद मुझे इसे वहीं खत्म करना चाहिए।
सुबह 7 बजे मैं बस अपनी फसल को पानी दे रहा था।
सुबह 9 बजे पंप खराब हो गया।
दोपहर 1 बजे के करीब पानी दोबारा शुरू हो पाया।
उस वक्त मुझे लगा था कि मैं सिर्फ एक मशीन ठीक कर रहा हूँ।
अब मुझे लगता है कि उस दिन ने मुझे किसी बहुत बड़ी बात की तरफ ध्यान दिलाने का काम किया।
खेती सिर्फ ज़मीन में बीज डालकर फसल का इंतज़ार करना नहीं है।
यह एक ऐसा पेशा है जो रिस्क, सब्र, अनिश्चितता और एक ऐसे बाज़ार पर निर्भरता से भरा है जिस पर किसान का पूरा नियंत्रण नहीं होता।
और शायद इसीलिए मैंने किसानों को एक अलग नज़रिए से देखना शुरू कर दिया है।
ऐसे लोगों की तरह नहीं जिन पर दया खाई जाए।
न ही ग्रामीण भारत के किसी भावुक प्रतीक की तरह।
बल्कि ऐसे पेशेवरों (professionals) की तरह जो समाज का सबसे बुनियादी काम कर रहे हैं।
एक ऐसा काम जिस पर आखिरकार बाकी हर पेशा टिका हुआ है।
और यह मुझे एक ऐसे सवाल के साथ छोड़ देता है जिसका पूरा जवाब अभी मेरे पास भी नहीं है:
अगर जो इंसान हमारी ज़िंदगी के लिए सबसे ज़रूरी चीज़ पैदा करता है, वो खुद अपनी मेहनत की कीमत तय करने की स्थिति में न हो, तो यह हमारे बनाए हुए आर्थिक ढांचे के बारे में क्या बताता है?
मुझे अभी इसका पूरा जवाब नहीं मालूम।
लेकिन मुझे लगता है कि यह एक ऐसा सवाल है जिसे पूछा जाना चाहिए।